Circuit d’Imola : histoire, virages légendaires et grandes émotions
Certains circuits sont construits loin des villes, entourés uniquement de parkings et de grandes tribunes. L’Autodrome international Enzo et Dino Ferrari d’Imola est complètement différent.
La piste épouse les collines, traverse le parc verdoyant des Acque Minerali et passe à proximité des habitations et de la rivière Santerno. Elle fait partie intégrante de la ville et de son histoire.
Certains des plus grands pilotes de tous les temps ont couru ici. Imola a été le théâtre de rivalités, de victoires inoubliables et d’événements douloureux qui ont changé à jamais le monde de la Formule 1.
UN CIRCUIT NÉ DE LA PASSION ROMAGNOLE POUR LE SPORT AUTOMOBILE
L’histoire de l’autodrome commence après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’un groupe de passionnés originaires d’Imola imagine un circuit permanent utilisant plusieurs routes de campagne situées entre la rivière Santerno, le parc des Acque Minerali et les premières collines.
Les travaux commencent en 1950. Le circuit est testé le 19 octobre 1952 par plusieurs grands pilotes de l’époque, parmi lesquels Alberto Ascari, Giuseppe Farina et Luigi Villoresi.
L’inauguration officielle a lieu le 25 avril 1953 à l’occasion du Grand Prix CONI, une compétition motocycliste.
La piste mesurait alors un peu plus de cinq kilomètres et, pendant plusieurs années, certaines de ses portions continuèrent à être utilisées par la circulation routière ordinaire.
Imola est donc né comme un circuit profondément intégré à son territoire: non pas une installation dessinée sur une feuille blanche, mais une piste façonnée par le paysage.
L’ARRIVÉE DE LA FORMULE 1
La Formule 1 arrive pour la première fois à Imola le 21 avril 1963.
La course ne comptait pas pour le Championnat du monde et Ferrari, pourtant très attendue, n’y participa pas. Jim Clark remporta l’épreuve au volant d’une Lotus.
Une autre course hors championnat, le Grand Prix Dino Ferrari, fut organisée en 1979. Mais la date qui marqua la véritable entrée d’Imola dans l’histoire de la Formule 1 fut le 14 septembre 1980.
Cette année-là, le Grand Prix d’Italie quitta Monza pour se disputer sur les rives du Santerno. Nelson Piquet remporta la course au volant d’une Brabham.
En 1981, Monza redevint le siège du Grand Prix d’Italie, tandis qu’Imola accueillit le Grand Prix de Saint-Marin. Cette solution permit à l’Italie de conserver deux rendez-vous au calendrier de la Formule 1.
Le Grand Prix de Saint-Marin resta à Imola jusqu’en 2006.
POURQUOI PORTE-T-IL LE NOM D’ENZO ET DINO FERRARI ?
En 1970, le circuit fut nommé en hommage à Dino Ferrari, fils d’Enzo Ferrari, décédé prématurément en 1956.
Enzo Ferrari avait soutenu le développement de l’autodrome dès ses origines et considérait Imola comme un circuit particulièrement intéressant pour mettre à l’épreuve les pilotes et les voitures.
Après la mort du fondateur de Ferrari en 1988, le nom d’Enzo fut ajouté à celui de son fils.
Depuis, son nom officiel est Autodrome international Enzo et Dino Ferrari.
Le lien avec Ferrari reste aujourd’hui encore extrêmement fort. Lorsque les monoplaces rouges entrent en piste, les collines et les tribunes d’Imola se remplissent de drapeaux et de supporters venus du monde entier.
UN CIRCUIT À L’ANCIENNE
Le tracé actuel mesure 4, 909 kilomètres et compte 19 virages. Il se parcourt dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, une caractéristique assez rare parmi les circuits internationaux.
Imola est une piste étroite, technique et riche en montées et descentes. La différence d’altitude entre son point le plus bas et son point le plus élevé est d’environ 33 mètres.
Les pilotes doivent affronter des virages aveugles, de brusques changements de direction et des portions où les murs restent très proches de la piste. Les erreurs peuvent coûter cher et les dépassements ne sont jamais faciles.
En raison de ces caractéristiques, l’autodrome a également été surnommé le « petit Nürburgring », en référence au légendaire circuit allemand.
LES VIRAGES LES PLUS CÉLÈBRES D’IMOLA
Chaque virage d’Imola possède un nom et beaucoup d’entre eux conservent une partie importante de l’histoire du sport automobile.
TAMBuRELLO
Tamburello était autrefois une très longue courbe parcourue à très grande vitesse. Aujourd’hui, il s’agit d’une chicane plus lente, introduite après le tragique Grand Prix de 1994.
Avant sa transformation, cette courbe fut le théâtre de plusieurs accidents: celui de Nelson Piquet en 1987, le terrible incendie de la Ferrari de Gerhard Berger en 1989 et, surtout, l’accident mortel d’Ayrton Senna.
VILLENEUVE
Ce virage porte le nom de Gilles Villeneuve, victime à cet endroit d’un spectaculaire accident en 1980, dont il sortit heureusement sans blessure grave.
En 1994, pendant les qualifications du samedi, Roland Ratzenberger perdit la vie à cet endroit du circuit. À partir de 1995, Villeneuve fut également transformé en chicane afin de réduire la vitesse.
TOSA
Tosa est l’un des virages les plus célèbres et les plus reconnaissables du circuit.
En 1982, Didier Pironi dépassa Gilles Villeneuve dans les derniers tours de la course, rompant ce que le pilote canadien considérait comme un accord interne à l’écurie Ferrari.
En 1989, Tosa devint l’un des lieux emblématiques de la rivalité entre Ayrton Senna et Alain Prost.
PIRATELLA ET ACQUE MINERALI
Après Tosa, la piste commence à monter vers Piratella, un virage rapide, difficile et partiellement aveugle.
Le circuit descend ensuite vers Acque Minerali, l’un de ses passages les plus spectaculaires. Les voitures entrent dans une compression, changent rapidement de direction, puis remontent vers la Variante Alta.
RIVAZZA
Les deux virages de Rivazza ramènent les voitures vers la ligne droite principale. Ils sont entourés par une colline qui se transforme, lors des grandes compétitions, en une véritable mer de spectateurs et de drapeaux.
C’est l’un des meilleurs endroits pour comprendre ce qui rend Imola si particulier: une piste exigeante entourée d’un paysage naturel, avec les supporters incroyablement proches de l’action.
LE WEEK-END TRAGIQUE DE 1994
Le Grand Prix de Saint-Marin 1994 représente la page la plus douloureuse de l’histoire du circuit.
Le vendredi, Rubens Barrichello fut blessé dans un grave accident à la Variante Bassa.
Le samedi, Roland Ratzenberger perdit la vie dans le virage Villeneuve.
Le dimanche, pendant la course, Ayrton Senna sortit de la piste à Tamburello et mourut des suites de l’accident.
Ce week-end bouleversa le monde du sport et entraîna une profonde révision des normes de sécurité concernant les monoplaces et les circuits de Formule 1.
À Imola, Tamburello et Villeneuve furent transformés en chicanes. D’autres parties du tracé, parmi lesquelles Acque Minerali, Rivazza et Variante Bassa, furent également modifiées.
Un monument dédié à Ayrton Senna se trouve aujourd’hui dans le parc des Acque Minerali, à proximité du lieu de l’accident. La statue est devenue un lieu de recueillement visité par des supporters venus du monde entier.
DES COURSES ENTRÉES DANS LA LÉGENDE
Imola n’est pas seulement un lieu de mémoire. Le circuit a également accueilli des duels sportifs inoubliables.
En 1982, l’affrontement entre Didier Pironi et Gilles Villeneuve divisa Ferrari et marqua profondément les derniers jours de la vie du pilote canadien.
En 1983, Riccardo Patrese sortit de la piste à Acque Minerali alors qu’il menait la course, offrant ainsi la victoire à Patrick Tambay et à Ferrari.
En 2005, Fernando Alonso réussit à résister à l’extraordinaire remontée de Michael Schumacher. Après de nombreux tours parcourus à très faible distance l’un de l’autre, le pilote espagnol s’imposa avec seulement deux dixièmes de seconde d’avance.
Michael Schumacher est le pilote ayant remporté le plus de victoires à Imola: sept succès, dont six avec Ferrari.
LE RETOUR DE LA FORMULE 1 À IMOLA
Après l’édition de 2006, Imola disparut du calendrier de la Formule 1.
Le circuit fit alors l’objet d’importants travaux de rénovation. L’ancien complexe des stands fut démoli et la Variante Bassa utilisée par les monoplaces fut supprimée, créant une longue zone d’accélération entre Rivazza et Tamburello.
La Formule 1 revint en 2020, pendant la saison marquée par la pandémie.
La course prit le nom de Grand Prix d’Émilie-Romagne, permettant à Imola de retrouver une audience internationale.
En 2023, le Grand Prix fut annulé en raison des terribles inondations qui frappèrent l’Émilie-Romagne.
BIEN PLUS QUE LA FORMULE 1
L’histoire du circuit est également étroitement liée à la compétition motocycliste.
Imola a accueilli le Championnat du monde de vitesse moto, le Championnat du monde de Superbike et la célèbre course des 200 Miles d’Imola, créée par Checco Costa et considérée comme la « Daytona européenne ».
Le circuit a également accueilli le Championnat du monde d’endurance, le motocross, le Ferrari Challenge et de nombreuses compétitions nationales et internationales.
Imola a aussi été le théâtre des Championnats du monde de cyclisme sur route, d’étapes du Tour d’Italie et de grands concerts.
AC/DC et Guns N’ Roses comptent parmi les artistes internationaux qui s’y sont produits, aux côtés des nombreux groupes et musiciens ayant participé au Heineken Jammin’ Festival.
L’autodrome est donc bien plus qu’un circuit automobile: il constitue l’un des principaux lieux sportifs, culturels et musicaux de la Romagne.
VISITER IMOLA ET SON AUTODROME
L’autodrome mérite une visite même lorsqu’aucune course n’est programmée.
Une promenade dans le parc des Acque Minerali permet d’observer de près différentes parties du circuit et de rejoindre le monument dédié à Ayrton Senna.
Le centre historique d’Imola se trouve également à proximité et peut facilement être découvert au cours de la même journée.
Avant de partir, il est conseillé de consulter le site officiel de l’autodrome pour vérifier le calendrier des manifestations, les éventuelles visites guidées et les conditions d’accès aux différentes zones.
DE FORLÌ À IMOLA
Forlì constitue un point de départ pratique pour découvrir la Motor Valley et assister aux événements organisés à l’Autodrome international Enzo et Dino Ferrari.
Les deux villes se trouvent sur la même ligne ferroviaire et sont également reliées par la Via Emilia et l’autoroute A14.
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